“吃货统治世界”，这是“媒后台”评论晋江原创网上的红文《御膳人家》的文章的标题。它很好地概括了当前网络小说中“美食”元素的流行大势。如今，言情文中，美食制作几乎是女主角的必备技能，吸引、治愈着男主们；历史文、玄幻文里，美食也常常是穿越到异时空的他/她安身立命、白手起家的重要手段；即便是“万径人踪灭”的末世文，美食的身影也不时浮现，成为主角收复人心、拯救世界的强援。
       但是，网络小说里美食书写的流行，却并非像媒后台说的那样，主要是乘了《舌尖上的中国》的东风，实质上，它包含着更为复杂的社会意识心理。       
       美食，首先是物质富裕的象征。必得食物不匮，方可 “食不厌精，脍不厌细”，而言“美”食。中国文学传统中的美食书写，自宋代孟元老的《东京梦华录》、明代张岱的《陶庵梦忆》、清代袁枚的《随园食单》，到周作人、梁实秋的小品，以至陆文夫的《美食家》，表现的都是富足繁华的社会，悠闲讲究的日常生活，大雅近俗的审美意趣。即使有些美食书写带着浓重的怀旧创伤，但这怀念与伤痛恰恰来自承载着这些意趣的美食的失落，而不属于美食本身。所以，美食书写，是社会物质文明与精神文明发展到一定高度的产物，是世俗的艺术化，日常生活的审美化。
       网络小说中的美食书写，首先是这一传统的流衍。在《舌尖上的中国》开播以前，网络小说中已有美食文零星流布。如静官的《食色无双》（起点，2009），寒烈的《你的味蕾，我的爱情》（晋江，2009）、耳雅的《方大厨》（晋江，2010）、收红包的的《正味记》（起点，2010），等等。文中那些珍稀独特的原料，精细繁琐的烹调手法，华美考究的形、色、味，在在透露着对物资、时间、人力的慷慨奢侈的消费，财大气粗地显示了现代社会的“富裕社会”的特征。与同时的其它领域的美食书写——如沈宏非在《南方周末》的《写食主义》专栏、君之在新浪的烘焙博客等等一道，网络小说中的美食书写，是当代中国社会物质小康、情趣小资、理想中产的表现。
       不过，虽然此时特征鲜明的美食主题的网文尚属少数，但局部性的美食书写已渐渐在一些类型小说中反复出现，尤其是后期的种田文。在后者构建的田园乌托邦里，美食是一个不可或缺的元素。如《随身带着两亩地》里，主角的随身空间孕育了各种美味的蔬菜水果；《小地主》里，原汁原味的东北特产伴随着主角的冒险历程不断被发掘出来；等等。虽然美食们来源不同，成因各异，却都有一个不约而同的倾向：对不同个体或群体都拥有不可抗拒的吸引力。它们可以超越年龄、阶级、地域、时代等差异，让所有人获得共同的“美味”感知。 
       《舌尖上的中国》播出后，美食文大热。而各种类型的网文的美食书写里，美食的沟通功能更被有意无意地强化。晋江言情站2013年vip金榜榜首文《清穿日常》中，女主对食物的热爱打破了男主的冷漠戒备，带她走进他的心，推动两人齐心协力，建立了一个温暖的爱巢。同年非言情站榜首、修真文《神仙日子》里，主角种菜做饭，先讨好了高冷的师父，后驯服了幼小的孔雀神兽，以及凤凰情人、白鹤师兄、黑乌鸦弟子……他长期喂食的这些人物，最终都成为他的家人，与他共祸福，同死生。《御膳人家》里，尝过主角美食的人，纷纷向主角释放出善意，并结成联盟，为主角的事业保驾护航。而在那些末世文里，食物就是生存的希望，分享食物的人们，必然是同一个战壕的战友。而当食物被源源不绝地生产、被享用，末世的绝望前景也就在改变，最终获得救赎。总之，美食现身为一个万能通行证，打破了一切自然与人为的壁垒，无论异性之间、古今之间、敌我之间、异界之间。它激发出食客们内心的善意和爱意，消融人际的冷漠，将所有一起分享它的食客组建为团队、联盟，甚至，进而改变世界，拯救人类。
因此，网络小说的美食书写确确实实构建了一个“吃货统治”的世界，一个建立在舌尖上的大同乌托邦。
       这个乌托邦的领地一直延伸到文本之外。“媒后台”指出，《御膳人家》产生了“报社”——报复社会的效应，“大半读者评论都在喊饿”。《牛男》写了一章《枸杞花蜜拌枸杞酒》，就有读者说要上淘宝买蜂蜜，“不到两个月买了10瓶，天天喝，还要继续买。”[2] ……美食也触动了读者，将他们卷入追求食物的“吃货”大军，美食书写-阅读成为一场群体狂欢。读者冲破了文本内外的藩篱，也成为美食的分享者，成为这个共同体、这个乌托邦的一员。
       从而，网络小说中的美食书写显示了与传统文学、与《舌尖上的中国》都不同的文化内涵：共同体构建。
       “共同体”概念的创造者、德国社会学家滕尼斯指出，“共同体是一种持久的和真正的共同生活”，是“一种原始的或者天然状态”的“人的意志的完善的统一体”。而当代共同体概念，更强调“共同目标、身份认同、归属感”。网络小说的美食书写构建的“吃货”联盟可以说都具备了这些特征。首先，它有一个共同生活的背景：全人类共同的生存活动——吃。因而，它可通过一种最原始最天然的联系将人们统一为一体：味觉，如孟子所说的，“口之于味，有同嗜焉。”另外，它的成员有“共同目标、身份认同、归属感”，他们都有“吃货”的自觉的身份认同及归属感，有一个共同的目标：追求美味。
       网络小说构建的这个唯乐的、感觉的共同体，并不是简单地回归人的生理本能，抹杀人类向上提升的理想。相反，它是一个唯乐大同世界的创制，是人们在失望于现有的维系共同体的各种无效链接后，发明的规划人生、构建共同体、建设世界的新方案。
       《神仙日子》的一篇万字长评里，评论者这样高喊：“我不仅仅在吃，我明明饱含着感情，在感受着生命的恩赐，我在感谢着世界对我馈赠。吃货是可以拯救世界的，当我们都在吃的时候，这个世界上将不会有战争，这个世界上将不会有纠纷。”——吃不仅仅是一种生理行为。吃来自生命最深刻的本源。吃是对生命的捍卫，是对一切残害生命的行为的抵抗。回归吃，回归味觉与美食，不是退化为动物，而是登上更高级的文明台阶。
       正如五十年前，马尔库塞曾经大声疾呼，用感觉、用性爱、用本能来反对战争、反对帝国主义，反对文明对生命的伤害，网络小说的美食书写，也在努力用味觉、用美食拯救这个“崩坏”的世界。
       美食，是社会物质富裕的表现。美食流播世界，无视意识形态、社会组织等的歧异，畅通无阻，意味着全民共享社会物质财富，自由、平权。所以，美食共同体的构建，不仅仅是为世界重新确立一个唯乐大同的价值理念，同时还是对社会生产、社会分配的重新规划。
       在报纸糊墙的小说、晋江2014年金榜作品《牛男》里，我们可以清晰看到这样一个美食大同乌托邦的蓝图。主角产出美食，通过实体与网络两个路径，建构了一个庞大的粉丝圈，获得丰厚的收入。尔后他的生产王国日益扩张，整个产业结构同时是一个完整的生态系统。其他生产者以及附近居民都被纳入，但都是自营产业，各尽其能，各得其金。而且，主角产业扩张不仅仅取决于经济效益，还有社会承担：优质大米做婴儿米糊，极品水牛奶做奶粉；种植药材，招徕中医建医馆，治病救人；主持慈善募捐，免费医治贫困病人；连招小工、童工，获取廉价劳动力的行为，最后都变成给城里人亲近自然、给孩子劳动实践的善行。有读者感慨，读着《牛男》，觉得这个牛王村牛王镇真实存在在这世界上，就觉得很温暖。而读者不仅旁观欣赏这个世外桃源，也在不停提出建议，参与这个乌托邦的建设。
       所以，网络小说里构造的，不仅仅是一个“悦己”“亲我”的世界。它不仅仅是书写唯己的人生哲学，还是企图弥补世界的伤口，抹平人群之中的裂缝，用他们贫乏又千奇百怪的想象力，用一个个源源不断的乌托邦：“修真”“种田”“美食”……
       在网络小说的美食书写中，被分享、被传达的，不可能是食物，也不一定是感觉。从生产而言，许多书写美食的作者并不懂烹饪，也不会做菜，他们对美食的描写来自对各种资料的抄写。而他们描绘的美食与烹调方法，也有许多是凭空虚构，根本不可能实施的。《御膳人家》的作者就承认：“对餐馆这一行真的是不太清楚，现实中也没有特别好的对照，圆子每天写文去翻食材清单和满汉全席菜谱，看的口水汪汪，反复修改，到底也写不出那种了如指掌的底气，这一点真的很抱歉。”从消费而言，读者们都是望梅止渴。他们在评论里纷纷喊“饿”，恰恰说明美食无法透过网络与文字给他们带来满足。还有许多读者表示，做牛做马劳役一整天之后，无力及无金探索美食的自己正泡着泡面看美食文。这更反映了美食乌托邦的分享、共有的谋划并不能兑现。它是一个想象的乌托邦。美食的“美”，不是肉体感觉传递的，而是想象构建的。所以，网络小说的美食乌托邦，最终如同坦塔罗斯的眼见的幻像，栩栩如生，而，只是“如”生。
       然而，有更有说服力、更有吸引力的愿景吗？如果网民的哲学是贫困的，那世界的宝藏究竟隐匿于何处？
       所以，美食书写继续流行。除了网络小说，还有报刊的美食专栏、电视的美食节目、网络上的美食博客，等等。在迷惘之中，在无所适从之中，人们选择做吃货。所以，在大众文化的世界里，吃货统治了世界。但是，世界是否就此获得拯救？吃货们其实并没有答案。