用耳朵阅读，对于还不识字的孩子而言，近乎一种本能。正是经过给什么听什么、听什么学什么的阶段后，敏锐的父母发现：孩子和孩子之间，不一样了。

对于这个给什么听什么、听什么学什么的特殊阶段，学界已有相当多的研究，集中在儿童思维发展和儿童词汇习得过程的探讨方面，可以参看。如《儿童思维发展》所指出的，从18个月起，儿童的词汇量表现出急剧增长，即“词汇骤增”（vocabulary spurt）。这种快速增长要持续好几年。

此外，也有来自芝加哥大学教授达娜·萨斯金德 （Dana suskind）博士的“3000万词汇差距” （30 Million Word Gap）理论。

儿童词汇学习在某个特定时期呈现的速度和数量的急剧增长，显然不能只依靠每天的日常生活语言。这提醒作为普通父母和非教育专业人士的我们，应该思考如何利用这个特殊机会。

举例来说，对于主题领域和纵深序列，是首先需要考虑的。

我们已经明了，孩子的听，处在这个非常特殊的你给什么他就听什么的阶段。至于他要什么，那是以后的事情；并且，将来他要的，很大程度上也取决于第一次给他听的是什么。因此，选择什么内容和主题作为“第一次”给到孩子，要格外留意。

通常，父母的选择是“适合”孩子年龄的读物。比如，倾向于给孩子听《了不起的狐狸爸爸》《巧克力工厂》《夏洛的网》等故事。这些故事并不是不好，而是它们没有“后续”，没有纵深，在我们的文化氛围中听完就完了，它们不影响“以后”，也没有“以后”。因此，到孩子识字后，可以自主阅读了，没有相应的资料接续上前面所听过的内容。也就是说，当我们把眼界拉宽，看到孩子在五年、甚至十年里需要掌握的技能和了解的文化，那当下选择的读物，就非常重要了。

因此，给孩子的读物要成序列，要有纵深，要可以从听过渡到读，且一直处于文化的重要位置。以这样的要求来衡量，如果在这个时候，从幼儿版孙悟空的故事、水浒的故事、三国演义的故事、孔子的故事、史记的故事、中国古代神话故事到孙敬修爷爷讲西游记、袁阔成评书，从四大名著的原文到百家讲坛的讲解……那等孩子喜欢读图的时候给四大名著连环画、史记连环画，到了九岁左右进入读字敏感期后，把四大名著和史记的原著版给到孩子，他们也就自然而然地读了。

因此，以四大名著（去掉《红楼梦》）为主的幼儿、儿童故事，可能是小孩子父母可以重点考虑“第一次”给孩子听的素材。在孩子方面来看，从幼儿版到评书版，从原著到讲坛，听的资料可以贯穿始终。四大名著尽管很通俗，却构成了中华文化极其重要的部分。不仅是听，在孩子后期的阅读中，围绕四大名著的资料也有极佳的战略纵深：从连环画到精简本，从原著到会评，从街头卖艺的说唱到印刷数只有1500册的纯学术著作，四大名著都能成为其主题。

当然，孩子听的内容远远不止于此。以四大名著和神话故事为主要素材的社会文化领域，和以科学类书籍和动物题材纪录片为主要素材的自然科学领域，按照成序列、有纵深的要求，需要仔细考察，给出具体听单。在此不赘述。